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在《红楼梦》第四十四回中,有一幕十分著名的情节:凤姐在自己的生日那天,把丈夫贾琏捉奸在床。为了惩罚他,凤姐从此再也不让贾琏接近自己。贾琏因无处发泄心中的郁结,常常在别人面前提到:“现在连平儿都不让我沾一沾。”这句话表面上是在抱怨,却也透露了他过去与平儿之间似乎曾有过某种特殊关系。值得注意的是,平儿是贾府的丫鬟,按理说凤姐不应该允许自己的丈夫与自己的贴身丫鬟有任何亲密接触,那么这一切是怎么回事呢?
要理解这一点,首先得从“通房丫头”这一特殊角色说起。在古代,丫鬟是一种非常普遍的职业,而且这个职业几乎贯穿了整个中国古代历史,尤其是对于那些贫寒家庭的女孩来说,丫鬟往往是她们一生的归宿。
展开剩余83%不夸张地说,丫鬟的存在是伴随着中国封建社会的发展历程的。宫中的丫鬟称为“宫女”,那些表现出色的宫女甚至能升职为女官。比如北齐的陆贞、唐朝的上官婉儿,便是这类有出息的宫女的典型代表。进入清朝之后,年长的丫鬟被称为“嬷嬷”,大家比较熟悉的如琼瑶小说《还珠格格》中的容嬷嬷,就是这类人物的代表。
在大户人家第一资本,特别是达官显贵之家,丫鬟同样是必不可少的角色。从许多古代文学作品中,我们可以看见丫鬟们的身影。例如王实甫的《西厢记》中的红娘,白蛇传中的小青,甚至现代的影视作品里,丫鬟也是一个常见的角色,像周星驰的《唐伯虎点秋香》中的秋香,或者《鹿鼎记》中的双儿,都是丫鬟的形象。
若要追溯到最有名的“丫鬟多”的家庭,明代奸臣严嵩绝对榜上有名。据《明史》记载,严嵩权倾一时,他家中至少养了600名丫鬟,其中有专门负责厨房切葱花的丫鬟,足见当时丫鬟的数量和地位之分明。
那么,丫鬟的种类和等级是怎样的呢?大致上可以分为三个等级。
第一类是最低等的丫鬟,通常被称为“丫头”,类似于现代的仆人。她们从事繁重的体力劳动,比如洗衣做饭、打扫卫生、倾倒排泄物等琐碎而脏累的活儿。在家中,这类丫鬟的地位较低,属于下人阶层,甚至在遇到家主和较高等级的丫鬟时,还需恭敬行礼,往往也会遭到无端责骂和殴打。她们的数量最多,但往往默默无闻,鲜有名字流传。
第二类是稍有地位的丫鬟,她们不用干那些杂事,而是专门负责侍奉某个主子,可以看作是主人的私人助理。例如,慈宁宫的丫鬟只需侍奉好皇后,不必参与其他妃嫔的事宜。这类丫鬟的工作较轻松,但需要极强的观察力和应变能力,以察觉主人未言明的需求第一资本,并高效地执行命令。
最高等级的丫鬟称为“通房丫头”,通常在一个家庭中只有一位。她们是女主人的心腹,从小就跟随女主人,了解她的心思和喜恶,女主人出嫁时,这个丫鬟也会跟随她进入男方家中。那为何“通房丫头”能在众多丫鬟中脱颖而出呢?
要理解这一点,我们必须探讨通房丫鬟的三个选拔标准,而这些标准直接关系到她们的特殊使命。
首先,通房丫鬟与女主人的年龄要相仿。因为她们从小就陪伴女主人长大,这样能最大程度上达成默契,建立深厚的信任和亲情。这种亲密关系非常重要,使她们成为女主人生活中不可或缺的一部分。
其次,通房丫鬟的外貌需要端正,没有缺陷。她们通常会陪同女主人出席各种社交场合,如果丫鬟长相猥琐或者身有残疾,不仅会影响到女主人家族的面子,也可能影响到女主人婚配的选择。因此,挑选通房丫鬟时,家庭通常会十分注重她们的外形和气质。
最后,通房丫鬟必须对主人,尤其是女主人,忠诚无比。由于她们熟知主家内外的所有事情,包括许多家族的秘闻,这使她们肩负着保护主人名誉和安全的责任。特别是当女主人遇到危险时,通房丫鬟甚至可能牺牲自己,保护女主人的生命安全。
既然通房丫鬟有如此严格的选拔条件,她们究竟担负着怎样不为人知的使命呢?答案就在于“通房”二字的含义。通房,顾名思义,就是指丫鬟的房间与主人的房间是相通的。实际上,在古代的达官显贵家庭中,通房丫鬟有时会提前被派到男方家中,代替女主人检验男方的“战斗力”。通房丫头的任务是观察男方是否具备正常的生育能力,一旦男方不合格,女方可以用此为理由悔婚,避免名誉受损。
在正式成婚后,通房丫头则需要继续在旁伺候,或协助传授经验,或安慰男主人。随着时间的推移,她与女主人之间深厚的感情基础使得这一切变得更加理所当然。甚至在某些情况下,女主人因生理原因无法侍寝时,通房丫头还需替代女主人照顾男主人的需求。
因此,许多古代绘画中常常描绘大户人家晚上睡觉时,通房丫头站在床边,或者安静地躺在床下。条件较好的家庭,甚至会为通房丫头单独修建暖阁,确保她能够随时响应主人的召唤。
然而,这样看似光鲜的身份实际上充满了悲剧色彩。通房丫头虽然在家中地位较高,但毕竟仍旧只是一个丫鬟,她们并不享有名分和自由,反而常常被视为男主人的附庸,处境十分尴尬。
随着时间的推移,女主人逐渐老去,男主人对通房丫头的宠爱也常常消退,甚至有可能被遗弃或转赠他人。冯梦龙的《情史类略》记载了一个悲惨的故事:苏轼的一名丫鬟春娘,被主人以一匹马交换给了朋友,得知这一切的春娘伤心欲绝,最后以自杀结束了自己的生命。
许多通房丫头的命运都不容乐观,特别是当她们渐渐衰老时,男主人的宠爱往往会消失第一资本,最终成为被遗弃的对象。而即使有些幸运的通房丫头能够脱离深宅大院,获得自由的生活,但她们曾经的身份也常常让她们在社会上受到污名。
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